Etape 1: Pondicherry

Lumière sur l'association Vellai Thamarai

Etape 2: Auroville

Etape 3 : Trichy et Tanjore

Etape 4: le Chettinad

Etape 5 : Madurai

Pondicherry (et mahabalipuram)

Jours 1 à 3

Le premier jour est généralement consacré au voyage. Les vols en provenance d'Europe arrivent généralement entre 5 et 7 heures du matin à Chennai.

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Nous vous attendrons à l'aéroport pour vous emmener à Pondichery. En chemin, en fonction de l'heure à laquelle vous aurez atterri, il se peut que nous nous arrêtions à Mahabalipuram, une petite cité balnéaire qui abrite quelques merveilles architecturales comme les 5 rathas ou la descente du gange. Nous en profiterons, le cas échéant, pour déjà profiter des grillades sur la plage

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Pondy est un ancien comptoir français aux rues calmes et aux noms si familiers (Dumas, Bussy,…). Les bâtiments coloniaux et les restaurants gastronomiques de la ville blanche ne sont séparés du reste de la ville (typiquement indienne, quoi que…) que par une artère. Il est donc possible de passer de l’une à l’autre en fonction de ses humeurs et envies.

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Ce que nous vous proposons: Pondicherry est une ville à vivre plus qu’à visiter (quoi qu’il y ait certaines

églises incontournables et puis le temple de Ganesh bien entendu). Nous vous avons organisé un tour

gourmand: vous apprendrez à cuisiner après avoir fait vos courses au bazar, nous nous baladerons tout en goûtant aux douceurs sucrées, nous vous emmènerons dans un magnifique restaurant de la ville blanche (afin de commencer en douceur avec une cuisine indo-française, nous essaierons d'aller à la pêche ou découvrirons les spécialités locales dans la ville indienne.

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Vellai Thamarai

Pendant le séjour à Pondichery

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Dans une zone défavorisée du Sud de Pondichery, l'Association Vellai Thamarai a construit en 2008 une école gratuite qui, à terme, ira de la maternelle à la fin du secondaire et à la qualification professionnelle. Le projet se déroule sur 15 ans. L'ambition de ses créateurs est de donner un enseignement de qualité et en anglais à des enfants qui ne pourraient pas avoir accès à ce type d'enseignement afin de construire leur futur et leur insertion durable dans l'Inde du 21ème siècle. 

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Nous avons décidé de soutenir ce magnifique projet et vous proposons d'y participer en apportant un peu de vos connaissances au projet. Nous proposerons un atelier cuisine avec les enfants.

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Si vous désirez en savoir plus, rendez vous sous l'onglet "Voyages durables".

Auroville

Jour 4

Nous consacrerons également une journée à la découverte d'Auroville. Le projet d’Auroville commence en 1964. Le but est de créer une ville dédiée à la réalisation de l’Unité Humaine selon la vision de la mère, compagne du yogi Sri Aurobindo qui dirigeait l’Ashram éponyme. L’inauguration officielle eut lieu en février 1968. Située à une douzaine de kilomètres au nord de Pondichery, elle compte environ 2000 habitants. La charte d’Auroville commence par cette phrase: « Auroville n’appartient à personne en particulier. Auroville appartient à toute l’humanité dans son ensemble (…) »

Ce que l’on vous propose: Découvrir ce lieu tout à fait atypique situé au milieu d’une forêt replantée par

ses habitants. Auroville est un véritable laboratoire à ciel ouvert (écomatériaux, récupération des eaux,

médecines alternatives, yoga,…). Nous vous proposons une visite guidée qui vous permettra de mieux comprendre le projet, ses bienfaits, ses contradictions,… A midi, nous prendrons le déjeuner dans une ferme bio et visiterons le jardin.

Trichy et Tanjore

Jours 5 et 6

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Nous emprunterons la route des temples pour une longue journée parsemée de sites historiques dont le fameux temple de Shiva Nataraja (shiva effectuant sa danse cosmique) ou celui de Darasuram (découverte du tissage de la soie). Notre hôtel est situé au milieu d'un petit village non loin de l'île de Sri Rangam à Trichy . Nous dinerons chez chez l'habitant, c'est une belle expérience de découverte de saveurs souvent inconnues et cuisinées de manière traditionnelle.

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A Trichy, vous aurez l’occasion de vous promener dans la cité-temple de Sri Rangam et de vous arrêter dans l’une des nombreuses échoppes qui mènent au temple.

Nous profiterons de ce lieu très important pour les hindous mais peu visité par les étrangers, pour vous montrer comment se déroulent la vie rituelle au plus profond de ses coutumes. Vous verrez des enfants se faire raser la tête, des poojas sur les marches des ghats, des cérémonies aux défunts. 

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Une demi-journée sera également consacrée à la visite du temple Brihadeswarar de Tanjore (classé au Patrimoine mondial de l’Unesco). Pour rappel Tanjore était la capitale de l'Empire Chola qui a marqué de son influence toute l'Asie du Sud Est. Le temple aurait été conçu par des architectes égyptiens et constitue une prouesse architecturale.

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En fonction du temps qu’il vous restera, vous aurez l’occasion de flâner dans le village, manger chez

l’habitant, vous baigner dans la rivière (en fonction du niveau de l'eau), etc. Le cinéma est une activité très prisée à Trichy, nous vous le conseillons vivement.

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Chettinad

Jours 7 & 8

Départ dans la matinée  à la découverte de la région du Chettinad. Sur la route, nous nous découvrirons trésors cachés perdus au milieu de la campagne.

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Nous arriverons ensuite dans la région du Chettinad dont l’un des intérêts de cette région, outre ses magnifiques palais Chettiars, est bien entendu sa cuisine réputée mondialement (et définie comme assez épicée).

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Les Chettiars sont une caste (ou plutôt une jati) de riches businessmen qui ont connu leur apogée au 19ème siècle sous le Raj britannique. Actifs dans le commerce international, ils ont intégrés de nombreuses influences étrangères. Les maisons sont devenues au fil du temps de véritables palaces, alliant architecture et organisation de la vie tamoule au faste étranger, chacun rivalisant

de superbe.  Aujourd’hui, la plupart de ces palais sont à moitié abandonnés et le faste d'antan est remplacée par une atmosphère calme et surréaliste.

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Nous découvrirons cette cuisine tant dans un palais que dans des petites gargotes (testées et approuvées par de nombreux connaisseurs).

Madurai

Jours 14 et 15

Madurai est l’une des plus grandes villes d’Inde du Sud (1,2 millions d’habitants) et certainement l’une des plus importantes au point de vue religieux et culturel. Son origine remonte à plus de 2 500 ans. Elle était déjà à l’époque, un lieu de commerce connu des romains. Son importance historique est également intéressante puisqu’elle était la capitale de la dynastie Pandya qui a dominé cette partie d’Inde du Sud depuis le 6ème siècle avant J.-C. jusqu’au 14ème siècle.

C’est également dans cette ville que le Mahatma Gandhi décida de ne plus porter que le dhoti (étoffe tissée à la main) et de se raser le crâne (il y a d’ailleurs le Gandhi Mémorial Museum qui retrace la vie de Gandhi et sa lutte pour l'indépendance de l’Inde).

Madurai est connue pour ses fleurs de jasmin que les femmes tamoules entremêlent dans leur coiffure. Il y a également le quartier des forgerons, des lavandiers et des vendeurs de canne à sucre. Il s’agit, de plus, d’un important centre textile (beaucoup de magasins d’écharpes, de soie, etc).

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L'autre attraction est le temple principal dédié à la déesse Mînâkshî, un avatar de la déesse hindoue Parvati, l’épouse de Shiva. Sri Mînâkshî veut dire « déesse aux yeux de poissons ». Ce temple est l’un des seuls, aussi important, dédié prioritairement à une déesse. Le temple est un lieu de pèlerinage important. Outre son importance architecturale, il est tout à fait particulier car il abrite deux sanctum, un pour Parvati, un pour Shiva. Chaque soir, la statue de Shiva est ainsi transporté par une dizaine de prêtre auprès de celle de Parvati, le spectacle est juste hallucinant.

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Madurai a pour particularité de compter de nombreux tea shop proposant de la "nourriture de rue". Nous découvrirons certaines spécialités et profiterons également du buffet plantureux de l'hôtel qui vous permettra de regouter à presque tous les mets que vous avez pu apprécier pendant votre séjour.